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The (new) Cadillac Database©

Preface
by

Z. Taylor Vinson
President, Society of Automotive Historians



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(traduction française en bas de pagel)

 

 

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PREFACE

As both the immediate past president of the Society of Automotive Historians (1993-95) and a long-time friend of Yann Saunders, I am pleased to provide a preface for his significant contribution to automotive history, The (New) Cadillac Database©.

Yann and I go back to 1970 when he bought my spare 1950 Cadillac catalogue for the then princely sum of $7 (the item is worth $100 or more today). From his articles in "The Self Starter", "Antique Automobile" and other publications, I came to know him as Switzerland’s "Mr. Cadillac". This impression was confirmed by several visits to his home outside Geneva, aptly named "El Dorado". The original El Dorado you will recall was the city of gold. This latter-day trove contained not only the expected literature, ads, negatives, books and articles, but also one-of-a-kind scale models of show cars of the 50’s and 60s that Yann had commissioned from a woodcarver in France. I learned that his interest in the marque began as a teen-ager in the 1950’s and that he had long since visited the town of Cadillac which had given the Sieur his name.

It is the accumulation of all this material, in English, French, German, Dutch, Swedish, Finnish and even Japanese that inspired him to compile this Database. If you are browsing through it then, like Yann, you’ll perceive the emergence of Cadillac as a leader, whether in engineering or in design, from the Dewar Trophy to tailfins, from the original, sturdy one-lunger to today’s acclaimed Northstar.

No Cadillac database would be complete without its companion car the La Salle, still mourned today. Introduced as a 1927 model, this car was the first of Harley Earl’s styling contributions to General Motors, which took its grille cues from the Hispano Suiza. La Salle sales literature from 1927 thru 1933 is among the most handsome and memorable that Cadillac ever issued. The Depression required rethinking of La Salle’s market, resulting in the 1934 with its narrow prow, side ports and thin double bumpers. This was a highly successful combination of aristocracy and sport, just like Katherine Hepburn.

Cadillac’s late styling triumphs are well known to aficionados of the marque. There was the 1938 Sixty Special whose three-box form has influenced worldwide car design ever since, the 1948 models whose fins provided a worldwide styling craze, for better or for worse, well into the 1960’s, culminating with the outré Cadillacs of 1959, the Cadillac of Cadillacs as far as the rest of the world is concerned (a phenomenon worthy of more study). Of later Cadillacs I’ve studied the retro look of the 1980-85 Sevilles, the car that influenced the industry to return to the past for styling elements, not to mention the understated handsomeness of its 1992-97 successors.

You’ll also find data showing how Cadillac has stumbled and lost direction in recent years through such mistakes as the 4-6-8 engine of 1981 and the Cimarron of the early ‘80’s. One also regrets the Division’s failure to turn the distinctive show cars of the ‘80’s such as Voyagé, Solitaire, and Aurora into production cars exclusive to the marque. The on-going saga of Cadillac fighting for its place in the luxury car market will be reflected in subsequent updates to the database, and you’ll be a witness to history as it happens.

Yes, anyone interested in antique, classic and modern Cadillacs will find Yann's database to be an invaluable source of information. It is separated into logical sections. Also, most entries refer users to the original source of the information where additional facts may be found.

Having browsed through this first edition of The (New) Cadillac Database©, I can recommend it as a fascinating and useful source to anyone interested in Cadillac and La Salle cars, two marques of world repute, and, if I may term it such, it is an El Dorado at your finger tips.

Z. Taylor Vinson
Washington
December 27, 1996

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(traduction française, © 2000, Philippe Ruel)

Préface

C'est en qualité à la fois d'ancien président (de 1993 à 1995) de la Society of Automotive Historians [Société des Historiens de l'Automobile] et d'ami de longue date de Yann Saunders que j'ai le plaisir de préfacer sa contribution significative à l'histoire de l'automobile, la "(new) Cadillac Database" [ou NBDC]

Notre rencontre remonte à 1970, quand il m'acheta un catalogue Cadillac 1950 que j'avais en double pour la somme à l'époque princière de 7 $ (l'objet vaut maintenant au moins 100 $). C'est par ses articles dans le "Self Starter" [organe du Cadillac-La Salle Club, Inc.], "Antique Automobiles" et d'autres publications que j'ai découvert ce "Mr Cadillac" de Suisse.  Plusieurs visites dans sa maison, près de Genève, appelée fort à propos "El Dorado" confirmeront cette impression. On se rappelle que l'Eldorado était à l'origine la ville de l'or. Ce trésor des temps modernes contenait non seulement de la documentation, des publicités, des négatifs, des livres et des articles, mais aussi des modèles réduits uniques des show cars des années 50 et 60 que Yann avait fait faire par un sculpteur sur bois en France. J'ai appris que son intérêt pour la marque remontait à son adolescence dans les années 50 et qu'il avait depuis longtemps visité la ville de Cadillac qui avait donné son nom au Sieur.

C'est cette accumulation de documents en anglais, en français, en allemand, en néerlandais, en suédois, en finnois et même en japonais qui l'a incité à rédiger cette base de données. Si vous la visitez, comme Yann vous percevrez l'émergence de Cadillac comme précurseur, que ce soit sur le plan technique ou sur celui du design, depuis le Dewar Trophy jusqu'aux ailerons, depuis le premier robuste monocylindre jusqu'au fameux moteur Northstar actuel.

Aucune base de données Cadillac ne serait complète sans la marque jumelle La Salle, regrettée jusqu'à nos jours. Introduite pour l'année 1927, cette voiture était la première contribution stylistique d'Harley Earl à la General Motors, avec sa grille de calandre empruntée à l'Hispano-Suiza. Les brochures commerciales La Salle de 1927 à 1933 sont parmi les plus belles et les plus mémorables que Cadillac ait jamais produites. La Dépression amena à repenser le marché des La Salle, aboutissant au modèle 1934 avec sa proue étroite, ses ouvertures latérales et ses fins pare-chocs doubles. C'était un mélange réussi d'aristocratie et de sport, exactement comme Katherine Hepburn.

Les triomphes du style Cadillac qui ont suivi sont bien connus des aficionados de la marque. Il y a eu la Sixty Special de 1938 dont la ligne en trois volumes a influencé le design automobile du monde entier depuis lors, les modèles 1948 dont les ailerons ont marqué le début d'une folie mondiale en matière de design, pour le meilleur et pour le pire, jusque tard dans les années 60, culminant avec l'outrageuse Cadillac de 1959, LA Cadillac des Cadillac pour le monde entier (un phénomène qui mériterait une étude approfondie). Pour les plus récentes, j'ai étudié l'allure rétro des Seville de 1980-85, qui ont influencé l'industrie vers un retour au passé en matière d'éléments de style, sans parler de la grâce souvent minimisée de ses remplaçantes de 1992-97.

Vous trouverez aussi des données qui montrent les faux pas et les directions erronées prises par Cadillac dans une période récente, des erreurs comme le moteur 4-6-8 de 1981 et la Cimarron du début des années 80. On regrette aussi l'échec de la Division à produire en série exclusive à la marque les show cars des années 80 comme Voyagé, Solitaire et Aurora. La saga toujours en cours de la lutte de Cadillac pour garder sa place dans le segment des voitures de luxe se retrouvera dans des mises à jour conséquentes de la base de données, et vous serez un témoin de l'histoire lorsqu'elles auront lieu.

Oui, quiconque s'intéresse aux Cadillac antiques, classiques et modernes trouvera dans la base de données de Yann une source inestimable d'informations. Elle est séparée en sections logiques, et la plupart des entrées donnent à l'utilisateur la source originale de l'information, où il pourra trouver des faits complémentaires.

J'ai navigué dans cette première édition de la NBDC, et je recommande cette source utile et fascinante à tous ceux qui s'intéressent aux voitures Cadillac et La Salle, deux marques de réputation mondiale ; si je peux m'exprimer ainsi, c'est un Eldorado que vous avez au bout des doigts.

Z. Taylor Vinson
Washington
le 27 décembre 1996

 

 

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© 1996, Z. Taylor Vinson and the Cadillac-LaSalle Club, Inc.

[Images: (1) the background is a montage by Y. Saunders illustrating Mr. Vinson's hobby which is
collecting automobile sales literature, (2) the upper image is an artist's view of the 1934 La Salle coupe,
excerpted from a vintage ad, (3) the lower image is of a Cadillac crest excerpted from a wartime ad dated 4.15.44]